Ereksjonsproblemer hos menn eller tørre slimhinner og redusert seksuell lyst hos kvinner kan ha mange årsaker. Diabetes er én av dem.
«Hvorfor får jeg ikke stå?»
Det er et spørsmål mange menn stiller seg, men langt færre tør å snakke om.
Samtidig opplever mange kvinner tørre slimhinner, smerter ved samleie eller redusert seksuell lyst – også dette er temaer det snakkes altfor lite om.
Seksualitet er en viktig del av livskvaliteten. Den handler om kjærlighet, nærhet, intimitet og trygghet. Når seksualiteten ikke fungerer som før, kan det påvirke både selvfølelse, parforhold og livskvalitet.
Personer med diabetes har noen ekstra utfordringer, men diabetes er sjelden hele forklaringen. For å forstå hvorfor, må vi først se på hvordan kroppen vår skaper seksuell opphisselse.
Hjernen er kroppens viktigste seksualorgan
Mange tenker at seksualitet begynner i kjønnsorganene.
Det gjør den ikke.
Den begynner i hjernen.
Et blikk. En berøring. En lukt. En fantasi. Følelsen av nærhet til et annet menneske.
Alt dette kan aktivere hjernens belønningssystem, som sender signaler gjennom ryggmargen og videre ut til nervene i kjønnsorganene.
Fra et evolusjonært perspektiv er reproduksjon avgjørende for at en art skal overleve. Derfor har evolusjonen utviklet sterke belønningsmekanismer som gjør seksualitet lystbetont.
Hos mennesker – og også hos noen av våre nærmeste slektninger blant menneskeapene – handler seksualitet om langt mer enn reproduksjon. Den styrker ofte følelsen av nærhet, tillit og tilknytning mellom mennesker. Sex kan være et uttrykk for kjærlighet, omsorg, glede og livskvalitet.
Det er derfor ikke overraskende at problemer med seksualiteten kan oppleves som langt mer enn et fysisk problem.
Hvordan oppstår en ereksjon?
Når hjernen sender de riktige signalene, frigjør nerveendene et lite signalstoff som heter nitrogenoksid (NO).
Selv om nitrogenoksid bare finnes i svært små mengder og brytes raskt ned, er det helt avgjørende for at en ereksjon skal kunne oppstå. Man kan nesten si at nitrogenoksid er kroppens startsignal.
Nitrogenoksidet virker på de glatte muskelcellene i blodårene og setter i gang en kjede av kjemiske reaksjoner. Resultatet er at mengden av signalstoffet cGMP øker.
Det er cGMP som får de glatte muskelcellene til å slappe av.
Når mengden cGMP øker, slapper de glatte muskelcellene i blodårene av. Da utvider de små arteriene seg…Blodtilførselen til svamplegemene i penis øker, samtidig som venene klemmes delvis sammen slik at blodet ikke strømmer like lett ut igjen.
Dermed øker trykket inne i svamplegemene, og penis blir stiv.
Hos kvinner skjer lignende prosesser. Blodgjennomstrømningen til klitoris og skjeden øker, slimhinnene blir fuktigere og mer elastiske, og følsomheten øker.
Hele prosessen er et imponerende samspill mellom hjernen, nervene, blodårene, hormonene og følelsene våre.
Hvorfor virker Viagra?
Viagra skaper ikke seksuell lyst
Kroppen er full av små «på- og av-knapper». Når en ereksjon ikke lenger er nødvendig, sørger kroppen for å avslutte prosessen.
Legemidler som Viagra® (sildenafil), Cialis® (tadalafil) og tilsvarende preparater virker ved å bremse denne nedbrytningen. Da blir cGMP værende lenger i svamplegemene, blodårene holder seg avslappet lenger, og det blir lettere å oppnå og opprettholde en ereksjon.
Det er viktig å vite at disse legemidlene ikke skaper seksuell lyst.
De virker bare dersom hjernen først har sendt de seksuelle signalene som frigjør nitrogenoksid.
Derfor finnes det et enzym som bryter ned signalstoffet cGMP. Når dette skjer, trekker blodårene seg gradvis sammen igjen, blodtilførselen avtar, og ereksjonen forsvinner.
Hva har diabetes med dette å gjøre?
Godt regulert diabetes trenger ikke å påvirke seksualiteten.
Men dersom blodsukkeret har ligget høyt gjennom mange år, kan kroppen gradvis ta skade.
Små blodårer fungerer dårligere.
Blodårenes innerste cellelag – endotelet – mister noe av sin normale funksjon.
Nerver kan bli skadet, også de som styrer blodårene og den seksuelle responsen.
Hos menn kan dette redusere blodtilførselen til svamplegemene i penis og gjøre det vanskeligere å få eller opprettholde en ereksjon.
Hos kvinner kan de samme mekanismene bidra til redusert blodgjennomstrømning, tørrere slimhinner, mindre følsomhet og smerter ved samleie.
Dette skjer som regel gradvis gjennom flere år.
Er det for sent å gjøre noe?
Dette spørsmålet stiller mange.
Svaret er heldigvis nei.
God blodsukkerregulering kan redusere risikoen for at nerveskader og skader på blodårene utvikler seg videre. Hos noen kan seksualfunksjonen også bli bedre, særlig dersom problemene har vart relativt kort tid.
Har nervene eller blodårene fått betydelige og varige skader, er det ikke sikkert at funksjonen blir helt normal igjen.
Det betyr likevel ikke at håpet er ute.
For mange finnes det behandling som kan gi betydelig bedre livskvalitet.
Diabetes er sjelden hele forklaringen
Her er det viktig å stoppe opp.
De fleste menn vil oppleve perioder i livet hvor ereksjonen uteblir.
Det samme gjelder kvinner som kan oppleve redusert seksuell lyst eller smerter ved samleie.
Stress.
Lite søvn.
Små barn.
Travle arbeidsdager.
Samlivsproblemer.
Sorg.
Angst.
Depresjon.
Alkohol.
Enkelte legemidler.
Lavt testosteronnivå.
Hjerte- og karsykdom.
Alt dette kan påvirke seksualiteten.
Én mislykket kveld betyr derfor svært sjelden at noe er alvorlig galt.
Når bekymringen blir problemet
Har det skjedd én gang, begynner mange å gruble.
«Hva om det skjer igjen?»
Den bekymringen alene kan være nok til å aktivere kroppens stressrespons.
Stresshormoner som adrenalin er nyttige dersom vi møter en fare.
Men de er dårlige hjelpere når kroppen forsøker å skape seksuell opphisselse.
Da kan bekymringen bli større enn den opprinnelige årsaken.
Kvinner blir ofte glemt
Når diabetes og seksualitet diskuteres, handler samtalen nesten alltid om menn.
Det er synd.
Kvinner kan oppleve:
- tørre slimhinner
- smerter ved samleie
- redusert seksuell lyst
- redusert følsomhet
- hyppigere soppinfeksjoner
Også disse plagene kan skyldes et samspill mellom diabetes, hormoner, alder, stress og andre sykdommer.
Heldigvis finnes det behandling også for kvinner.
Seksuelle hjelpemidler kan gjøre en forskjell
Seksuelle hjelpemidler handler ikke bare om nytelse. De kan også kompensere når følsomheten, fuktigheten eller ereksjonen er redusert.
Glidemiddel kan redusere friksjon og smerter ved tørre slimhinner. Vibratorer og andre hjelpemidler som gir sterkere eller mer målrettet stimulering, kan være nyttige dersom følsomheten er blitt svakere. Dette gjelder både kvinner og menn.
Ved ereksjonsproblemer kan en vakuumpumpe trekke blod inn i penis. En ereksjonsring kan deretter bidra til å holde blodet der. Slike hjelpemidler kan brukes alene eller sammen med annen behandling, men riktig størrelse og forsiktig bruk er viktig. Ved redusert følsomhet på grunn av nerveskade kan det være vanskeligere å merke smerte, trykk eller små skader.
Et seksuelt hjelpemiddel er ikke et tegn på at man har mislyktes. Det kan være en praktisk del av løsningen – alene eller sammen med behandling, åpenhet og nærhet. Lege, sykepleier, sexolog eller annet kvalifisert helsepersonell kan hjelpe med å finne et hjelpemiddel som passer.
Seksualitet er også helse
Når vi snakker om komplikasjoner ved diabetes, tenker vi ofte på øyne, nyrer, føtter og hjerte.
Men seksualitet er også en viktig del av helsen.
Den handler om nærhet.
Om kjærlighet.
Om identitet.
Om livskvalitet.
Derfor fortjener også seksuelle problemer å bli tatt på alvor.
Ikke med skam.
Men med kunnskap.
Min refleksjon
Gjennom mer enn seks tiår med diabetes type 1 har jeg lagt merke til at enkelte temaer nesten aldri blir tatt opp.
Seksualitet er ett av dem.
Det synes jeg er synd.
Vi har blitt flinke til å snakke om blodsukker, insulin, sensorer og insulinpumper. Men seksualitet er også en del av livet – og av helsen.
For seksuelle problemer er sjelden et tegn på svakhet eller manglende kjærlighet. De skyldes ofte et komplekst samspill mellom hjernen, nervene, blodårene, hormonene, psyken – og hos noen også diabetes.
Det første steget mot en løsning er ofte det vanskeligste.
Å våge å snakke om det.